КлубнаяРене Жирар начал карьеру профессионального футболиста в клубе «Ним Олимпик». В 1980 году полузащитник перешёл в «Бордо», с которым за 8 лет трижды становился чемпионом Франции, дважды - обладателем кубка и один раз - суперкубка страны. В 1988 году Жирар вернулся в «Ним Олимпик», выступавший в то время в Дивизионе 2. По окончании сезона 1990/91, в котором «Ним Олимпик» завоевал право вернуться в Дивизион 1, Рене Жирар завершил карьеру игрока.
В сборнойРене Жирар дебютировал в сборной Франции 14 октября 1981 года в матче отборочного турнира к чемпионату мира-1982 против сборной Ирландии. Полузащитник попал в заявку сборной для участия в чемпионате мира. На турнире Жирар провёл 5 матчей и забил 1 гол, открыв счёт в матче за третье место со сборной Польши. Этот матч стал для Рене Жирара последним в составе «трёхцветных».
ТренерскаяПосле завершения карьеры игрока Рене Жирар остался в клубе «Ним Олимпик» в качестве главного тренера. В первый сезон под его руководством команда заняла 15-е место в Лиге 1, однако год спустя оказалась последней и выбыла в Лигу 2. Жирар расстался с командой в 1994 году. В 1996-1997 годах он тренировал «По», а в 1998 году - «Страсбур».
С 2002 по 2004 год Рене Жирар работал с юношескими сборными Франции, после чего в течение четырёх лет возглавлял молодёжную сборную страны.
В 2009 году Жирар возглавил «Монпелье», с которым в сезоне 2011/12 выиграл чемпионат Франции. После этой победы Рене Жирар был признан во Франции тренером года.
Был дисквалифицирован на один матч Лиги чемпионов за то, что показал средний палец наставнику «Шальке-04» Хубу Стевенсу во время матча двух команд во втором туре группового этапа турнира.
В середине сезона 2012/13 ходили слухи, что Жерар может оставить свой пост после завершения нынешнего сезона. Ко всему прочему, у него истекал контракт с клубом. Поводом для возможного увольнения стали разногласия с руководством клуба, которое второй трансферный период подряд продаёт лидеров команды - сперва Оливье Жиру, затем Мапу Янга-Мбиву. В итоге, «Монпелье» завершил сезон на девятом месте в турнирной таблице французского чемпионата и на последнем месте в группе В в Лиге чемпионов.
Летом 2013 года был назначен главным тренером «Лилля».