Родился Жан-Луи Торан 3 апреля 1943 года, в Бордо. Жан-Луи Торан учился в Папском Григорианском Университете (где он заработал лиценциат в философии и богословии, и в 1973 году свою докторантуру в каноническом праве) и Папской Церковной Академии в Риме, и Католическом Институте в Тулузе.
Он был рукоположён в священника 20 сентября 1969 года, архиепископом Морисом Мазье и служил викарием в митрополии Бордо перед поступлением на дипломатическую службу Ватикана в 1975 году. Он был секретарём нунциатур в Доминиканской республике (1975-1978 годы) и в Ливане (1979-1983 годы). Торан стал официалом Совета Общественных Дел Церкви в 1983, а затем участвовал в специальных миссиях на Гаити (1984), и в Бейруте и Дамаске (1986 год). Он был также членом ватиканской делегации на встречах Конференции по европейской безопасности и сотрудничеству, Конференции по разоружению в Стокгольме, и Культурном форуме в Будапеште и позднее в Вене.
Секретарь по отношениям с государствами1 декабря 1990 года, Торан был назначен Секретарём по отношениям с государствами Государственного секретариата Святого Престола и титулярным архиепископом Телепте папой римским Иоанном Павлом II. Он получил свою епископскую ординацию 6 января 1991 года, в соборе Святого Петра, непосредственно от Иоанна Павла II, которому помогали титулярный архиепископ Весковьо Джованни Баттиста Ре - заместитель государственного секретаря Святого Престола по общим делам, и титулярный архиепископ Бользены Джастин Фрэнсис Ригали - секретарь Конгрегации по делам епископов. Как Секретарь, Торан по существу служил министром иностранных дел Ватикана. В отношении иракского конфликта, он когда-то подчеркнул важность диалога и Организации Объединённых Наций, и сказал, что «односторонняя агрессивная война составит преступление против мира и против Женевских конвенций».
Библиотекарь и Архивариус Святой Римской ЦерквиОн был возведён в кардиналы-дьяконы с дьяконством S. Apollinare alle Terme Neroniane-Alessandrine Иоанном Павлом II на консистории от 21 октября 2003 года. 24 ноября того же года, он был назван Архивариусом и Библиотекарем Святой Римской Церкви, наблюдая за Ватиканским Секретным Архивом и Ватиканской Библиотекой. В конце 2003 года, Торан скорбел о «второсортном» обращении с немусульманами во «многих мусульманских стран», особенно в Саудовской Аравии.
Представляя папу римского, Торан посетил в марте 2005 года посвящение нового музея Холокоста в Яд Вашеме в Иерусалиме. В тот же самый год, он был одним из кардиналов-выборщиков, которые участвовали в Папском Конклаве 2005 года, который избрал папу римского Бенедикта XVI.
Председатель Папского Совета по межрелигиозному диалогуКардинал Торан в Гранаде, в феврале 2010 года
Несмотря на наличие у кардинала болезни Паркинсона папа римский Бенедикт XVI назначил Торана председателем Папского Совета по межрелигиозному диалогу 25 июня 2007 года. Это показывает, что болезнь не становится намного хуже для кардинала и таким образом он способен справляться с большим количеством ответственности. Кардинал полностью принял этот пост 1 сентября 2007.
Он друг англиканина доктора Джон Эндрю, бывшего ректора церкви святого Фомы в Нью-Йорке. По пятидесятой годовщины рукоположения Эндрю в конце июня 2007 года, кардинал Торан отправился в Нью-Йорк и служил как приглашенный проповедник.
После возведения кардинала Агостино Каччавиллана в ранг кардинала-священника 21 февраля 2011 года, папа римский Бенедикт XVI назначил Жана-Луи Торана кардиналом-протодьяконом, как старшего по старшинству кардинала-дьякона (в порядке возведения в Коллегию Кардиналов), чьей специальной привилегией, является объявлять Habemus Papam - формулы объявляющей об избрании нового римского понтифика. Так, именно он объявил об избрании Франциска 13 марта 2013 года.
12 июня 2014 года возведён в кардиналы-священники с титулом церкви pro hac vice S. Apollinare alle Terme Neroniane-Alessandrine, тем самым покинул пост кардинала-протодьякона, который занял кардинал Ренато Раффаэле Мартино.