Дмитрий Смирнов родился 4 августа 1819 года в дворянской семье, в родовом имении Сущеве, Владимирской губернии и уезда, в семи верстах от города Владимира. Получил образование в Московском университете.
Привел в порядок материалы для биографии Грибоедова (дальнего его родственника), часть которых была напечатана в журнале «Русское Слово» 1852 г. («Черновая тетрадь Грибоедова») и в «Беседах Любителей Русского Слова» 1868 г. (биография), первым опубликовал неизвестные сочинения классика.
Комментарий Смирнова к некоторым произведениям автора «Горя от ума» до сих пор считается одним из лучших в грибоедоведении .
В 1860-х гг. Смирнов служил мировым посредником; к этому времени относятся его «Отрывки из записок мирового посредника», напечатанные под псевд. Владимир Нарпенский в «Эпохе», в 1864-65 г. Кроме того, С. поместил в «Русск. Беседе» повесть: «Жизнь и смерть Фомы Федоровича».