Монета Иннокентия XII, 1695
Антонио Пиньятелли родился 13 марта 1615 года в княжеской семье на юге Италии, в Апулии. Он получил образование в иезуитском колледже в Риме. В возрасте 20 лет он поступил на службу в папскую администрацию. Пиньятелли служи нунцием в Польше и в Вене. Позже он отправился на Мальту, где служил в качестве инквизитора. Климент X доверил ему епархию в Лечче и наделил многими другими бенефициями. Иннокентий X в 1681 году назначил его кардиналом и архиепископом Неаполя.
Александр VIII умер в 1691 году, и Коллегия кардиналов собралась, чтобы провести Конклав. Фракции, верные Франции, Испании и Священной Римской империи, не смогли договориться по компромиссной кандидатуре. После пяти месяцев французские и немецкие кардиналы согласились с кандидатурой кардинал Пиньятелли.
Через год после своего вступления на папский престол Иннокентий XII опубликовал буллу Romanum decet Pontificem (22 июля 1692), которая навсегда уничтожила практику непотизма. С того времени в кардинальской коллегии мог быть только один родственник папы с ограниченными доходами.
Гробница Иннокентия XII, Собор Святого Петра.
Папа продолжал политику сотрудничества с Францией. В Испании после смерти Карла II Габсбурга (который умер 1 ноября 1700 года) папа поддержал кандидатуру Бурбонов на королевский трон.