Родился в семье железнодорожного машиниста. Отец - Павел Ильич, мать - Александра Ивановна. Ранние годы прошли в городе Борисоглебск на Тамбовщине. Начал писать ещё гимназистом - эпиграммы, фельетоны для своего рукописного журнала «Бедлам».
После Октябрьской революции активно участвовал в революционных событиях, был в большевистском подполье, работал в местной газете «Коммунист». В 1918 году стал комсомольцем, в 1920 - членом партии. Летом 1920 года добровольно отправился на польский фронт, вернувшись в Борисоглебск, участвовал в борьбе с бандами Антонова. В конце 1921 был послан для подпольной партийной работы на Дальний Восток.
В 1923 был партработником и журналистом в Свердловске, с 1924 - в Москве, где с 1925 выступал как фельетонист в «Комсомольской правде» и «Правде». В 1928-1930 учился на литературном отделении Института Красной Профессуры.
Известность принес Кину роман «По ту сторону» (1928), основанный на его дальневосточном опыте. В июне 1931 как корреспондент ТАСС он был командирован в Рим, а затем в 1933 в Париж. Вернулся на родину в апреле 1936, в 1937 стал редактором пропагандистского журнала «Le Journal de Moscou», выходившего в Москве.
3 ноября 1937 арестован как «враг народа». Во многих справочниках годом смерти указан 1937, однако приговор Кину подписан 21 апреля 1938. Роман из времен первой мировой войны «Лилль», написанный лишь на три четверти, а также незаконченная повесть из жизни журналистов, написанные во время работы за рубежом, были конфискованы НКВД в 1937, равно как и весь архив писателя. Реабилитирован в 1956.
Жена - критик-итальянист Цецилия Кин (1905-1992).
С 1956 роман «По ту сторону» несколько раз переиздавался и инсценировался (1 постановка - С.Карташев, «Наша молодость» - шла во МХАТе в середине 1930-х; В.Гольдфельд, «Когда горит сердце» - 1957; в 1958 - экранизация по сценарию В.Симукова и Ц.Кин).