Гарольд Роуч родился 14 января 1892 году в городе Элмира, штат Нью-Йорк. Мечтать о спектаклях он начал еще школьником, под впечатлением от произведений Марка Твена.
В 1912 году Роуч прибыл в Голливуд, где начал работать в качестве подручного в немом кино. Через несколько лет, получив наследство, Хэл начал создавать собственные фильмы, вместе со своим другом Гарольдом Ллойдом; так, в 1915 году Роуч выступил продюсером около двух десятков короткометражек.
В том же 1915 году Хэл женился на актрисе Маргарит Николс. От брака родилось двое детей - сын Хэл-младший и дочь Маргарита.
Не сумев закрепиться в центре Лос-Анджелеса, Роуч открыл свою кинокомпанию «Hal Roach Studios» в Калвер-Сити.
В течение 20-х и 30-х лет Роуч много работал со своим другом Ллойдом (который считался главным добытчиком денег), а также сотрудничал с Уиллом Роджерсом, Максом Девидсоном, Чарли Чейзом, Гарри Лангдоном, Телмой Тодд, Пэтси Келли, и с комедийним дуэтом Лорелом и Харди. Самым большим и значимым конкурентом Роуча в начале его карьеры был продюсер Мак Сеннет. В 1925 году Роач удалось переманить к себе режиссера Сеннетта - Ф. Ричарда Джонса. В этот период Хэл сам выступал во множестве картин не только продюсером, но и сценаристом, и режиссером.
В конце 20-х годов его фильмы перешли в формат звукового кино. В течение одного только 1921 года под его патронажем вышло более 60 кинокартин. Эти фильмы были короткими, часто лишь 15-минутными развлекательными картинами. Полная фильмография Хэла Роуча состоит из 1200 кинофильмов; а в киноиндустрии он проработал 76 лет - первый его фильм датирован 1914-м, последний - 1990-м годом.
Огромным успехом публики пользовался и комический дуэт Лорел-Харди; в 1931 году вышла 65-минутная комедия, и с этого времени короткометражки начали начали разбавляться полнометражными фильмами. В конце 30-х и начале 40-х Роуч снова много экспериментировал с короткометражки, выбирая между продолжительностью 40 и 50 минут.
В 1941-м умерла его жена Маргарит, с которой он прожил вместе 26 лет. Известно, что после смерти первой жены Роуч женился еще раз, на Люсилль Прин.
На военную службу Роуч был призван в 1942 году, будучи 50-летним. Студия его тогда перешла в ведомство армии и прекратила выпуск развлекательного кино и занялась производством учебных и военных фильмов, которые поднимали моральный и боевой дух бойцов.
В 1955 году Роуч передал бразды правления своему сыну и уменьшил активность. Впрочем, его имя в титрах картин бывало не раз, в последний раз он выступил в качестве исполнительного продюсера в 1990 году. Однако, настоящая активность Хэла закончилась в конце 50-х. Известно, что сын не оказался таким же гениальным финансистом как отец, и Хэлу не раз приходилось вмешиваться в руководство и извлекать свое детище с финансовых неурядиц. В начале 1960-х студия была продана.
В 1984 году 92-летний продюсер был награжден почетным «Оскаром». Весной 1992, после своего 100-летнего юбилея, Хэл был гостем на очередной церемонии вручения призов киноакадемии. По оригинальному стечению обстоятельств во время его выступления отказали микрофоны; ведущий Билли Кристал тогда очень удачно пошутил о том, что случилось вполне закономерно - ведь Хэл Роуч делал свои первые шаги в киноиндустрии именно в эпоху немого кино.
Отметив свой 101-й день рождения, Хэл Роач умер от пневмонии 2 ноября 1992, в своём доме в Бель-Эйр, штат Калифорния. Похоронили его на кладбище Woodlawn Cemetery в городе, где прошло его детство.