Княжна Екатерина Павловна родилась в 1849 году и была старшей дочерью князя Павла Петровича Вяземского и его супруги Марии Аркадьевны, урождённой Столыпиной. Её отец был сыном князя П. А. Вяземского - близкого друга А. С. Пушкина. В детстве Павел неоднократно встречался с поэтом в доме родителей. Получив блестящее образование, Вяземский поступил на службу в Министерство иностранных дел, где работал в составе русских дипломатических миссий. Мария Аркадьевна была старшей дочерью декабриста и литератора Аркадия Алексеевича Столыпина, родного брата Е. А. Арсеньевой, бабушки Лермонтова. С детства она также была окружена интересными людьми, которые дружили с её отцом и дедом: Н. М. Карамзин, В. К. Кюхельбекер, А. С. Грибоедов, К. Ф. Рылеев.
Детство маленькой Кати прошло при императорском дворе. В 1857 году Вяземские вернулись в Петербург, и Мария Аркадьевна была пожалована фрейлиной к императрице Марии Александровне, а её младшие дочери - Екатерина и Александра - дружили и обучались вместе с великой княжной Марией. Много времени семья проводила в имении Остафьево. В одном из писем Катя сообщала «милому Папа»: «У нас есть свои садики, то есть две грядки с цветами, а вокруг дорожки… Посылаю вам цветочек из моего сада, он Иван-да-Марья».
Пётр Андреевич Вяземский посвятил одно из стихотворений любимой внучке.
Вевейская рябина
В те дни, возлюбленная внучка,
Когда хандра на ум найдёт
И память обо мне, как тучка,
По небу твоему мелькнёт -
Быть может, думою печальной
Прогулку нашу вспомнишь ты,
И Леман яхонтно-зерцальный,
И разноцветных гор хребты,
Красивой осени картину,
Лазурь небес и облака,
Мою заветную рябину,
А с ней и деда-старика.
Пётр Вяземский, 1864
Повзрослев, Екатерина Павловна помогала своему отцу в создании Общества любителей древней письменности, где заведовала отделом «учебников и отдельных листов».Так же она увлекалась рисованием.
В церкви села Останкино 30 июня 1868 года княжна Екатерина Павловна Вяземская обвенчалась с графом Сергеем Дмитриевичем Шереметевым, сыном графа Дмитрия Николаевича Шереметева и графини Анны Сергеевны, урождённой Шереметевой.
Общественная деятельностьВ своем подмосковном имении Михайловском Подольского уезда Екатерина Павловна создала естественно-исторический музей. С. Д. Шереметев писал: «…с 1895 года основался естественно-исторический музей трудами хозяйки дома». Ф. В. Бухгольц отмечал:
| Естественно-исторические коллекции, хранящиеся в с. Михайловском Подольского уезда Московской губернии, собраны графиней Екатериной Павловной Шереметевой с целью составить небольшой местный музей. Они будут дополнены со временем и могут, таким образом, принести некоторую пользу при изучении нашей отечественной флоры и фауны. Именно то обстоятельство, что здесь будут собраны преимущественно представители местной флоры и местной фауны, придает этим частным коллекциям некоторый научный интерес. Поэтому можно считать весьма удачною мысль графини Екатерины Павловны устроить такого рода музей, и было бы только желательно, чтобы в России было больше любителей природы, готовых таким же образом принести свою долю пользы познанию природы своего отечества. |
Рядом с музеем располагался Михайловский ботанический сад, состоявший из двух частей. В первой части располагались грядки, где летом собирался живой материал. Вторая часть состояла из клумб с высаженными растениями по семействам. В музее была организована библиотека, наполненная книгами по естественной истории на русском и английском языках. В 1921 году часть библиотеки сельско-хозяйственной направленности составила основу библиотеки Московского областного музея.
Екатерина Павловна состояла в переписке со многими учёными того времени: профессором зоологии Императорского Московского университета Н. Ю. Зографом, с членом-корреспондентом Императорской академии наук, членом Парижского географического общества О. А. Федченко и другими, а также с преподавателями крупнейших университетов (Московского, Санкт-Петербургского, Харьковского и др.), членами общественных организаций и государственных учреждений (Санкт-Петербургский зоологический музей, Киевские женские курсы, Тульская энтомологическая станция, Минская земельная управа, Общество любителей естествознания при Московском сельскохозяйственном институте, Одесская библиотека и т. п.), изданиями, с сотрудниками Санкт-Петербургского императорского ботанического сада, а также с учеными Императорского Никитского ботанического сада в Крыму.
Николай Богданов-Бельский. Портрет Шереметевой, 1898.
Продолжив дело своей матери, Екатерина Павловна активно занималась благотворительной деятельностью. На её средства была открыта библиотека в Странноприимном доме в Москве. Она организовывала работу Российского общества Красного Креста во время русско-японской войны 1904-1905 гг; являлась действительным членом Православного миссионерского общества и членом Общества акклиматизации животных, почётным председателем Общества развития кустарных промыслов в Подольском уезде Московской губернии; попечительницей: богадельни в селе Кускове, яслей, церковноприходских школ в селах Плескове и Михайловском Московской губернии. На деньги графини Шереметевой были организованы ряд экспедиций и изданы несколько книг.
В 1898 году Екатерина Павловна с мужем выкупила у брата Петра Павловича Вяземского (1754-1931) усадьбу Остафьево и устроили там музей А. С. Пушкина. В 1911 и 1913 годах в усадебном парке они установили памятники Н. М. Карамзину и трём поэтам: П. А. Вяземскому, А. С. Пушкину и В. А. Жуковскому.
Последние годыАвтор мемуаров Татьяна Александровна Аксакова-Сиверс, встречавшаяся с графиней Шереметевой в 1904 году, так описывала её:
| Гр. Екатерине Павловне в ту пору было за пятьдесят лет, и она одевалась уже «по-старушечьи». Я всегда видела ее в костюме английского покроя, цвет которого менялся в зависимости от случая. Безупречно красивые черты ее лица, высокая, плотная, несколько сутуловатая фигура и спокойные без всякой аффектации манеры производили впечатление благородства и простоты. Из разговоров у Сухаревой можно было понять, что роль Екатерины Павловны в семье была пассивной и что воля ее в большинстве случаев подавлялась бурным и деспотическим нравом ее мужа. |
Послереволюционные годы стали самыми тяжелыми в жизни графини Шереметевой: были арестованы и вскоре расстреляны оба её зятя, подвергались арестам родственники и друзья семьи. В декабре 1918 года скончался её муж, и Екатерина Павловна была вынуждена жить в семье сына Павла Сергеевича, который был назначен заведующим музеем-усадьбой «Остафьево», бывшим имением Вяземских.
Екатерина Павловна Шереметева умерла 24 января 1929 года и была похоронена у стен церкви Святой Троицы в Остафьево.