Родился 20 июля 1870 года в Верде. Учился в школе в Кршко и в техническом училище в Граце, затем поступил в Венскую академию изобразительных искусств. В 1897 году переехал в Мюнхен, где начал учиться в студии Антона Ажбе. Здесь он познакомился с художниками-хорватами Иваном Грохаром, Матией Ямой и Рихард Якопич.
После смерти Ажбе Стернен покинул Мюнхен и начинает изучать импрессионизм в Граце и Вене. В ранние годы Стернен писал под влиянием немецкой живописи. Изображал в основном пейзажи, портреты и обнажённых женщин. Позднее художник полностью посвятил себя реставрации старинных картин. Стернен реставрировал крышу францискантского монастыря в Любляне.
В годы Второй мировой Стернен был сторонником нацистов в Хорватии, но после войны преследованиям не подвергся. Скончался 28 июня 1949 года в Любляне.