Херберт Фолкнер Коупленд родился 21 мая 1902 года в Чикаго в семье ботаника Эдвина Коупленда.
Учился в Калифорнийском университете, в 1925 году окончил его со степенью магистра наук, после чего стал работать в колледже в Сакраменто. С 1928 по 1934 занимался сбором гербарных образцов растений в Национальном парке Йеллоустон. В 1936 году получил степень доктора философии в Стэнфордском университете за работу A taxonomic study of the Philippine Ericaceae.
Коупленд издал несколько публикаций по разделению всех организмов на царства. Он выделял два царства микроорганизмов - Protista (ядерные микроорганизмы) и Monera (безъядерные). Длительное время такое разделение не получало поддержки, однако впоследствии безъядерные всё же были признаны самостоятельным царством.
Умер 15 октября 1968 года.