До архиерействаРодился 27 мая 1929 года в Актюбинске, в семье диакона, ставшего впоследствии священником.
В 1948 году окончил бухгалтерское отделение Джамбульского техникума статистики ЦСУ Госплана СССР. Поступил в Московскую духовную семинарию, которую закончил в 1952 году по первому разряду.
С августа 1952 - псаломщик в Никольском кафедральном соборе Алма-Аты.
22 мая 1953 года архиепископом Алма-Атинским Николаем рукоположён во диакона; 24 мая - во иерея и оставлен при том же соборе.
В конце 1953 года зачислен на заочный сектор Ленинградской духовной академии.
В 1958 года окончил полный курс Академии по первому разряду со степенью кандидата богословия и оставлен профессорским стипендиатом по кафедре истории Русской Церкви.
В 1959-1962 годах преподавал в Ленинградской духовной семинарии литургику, затем - Священное Писание Ветхого Завета.
Во время учёбы и преподавания 5 лет был священником закрытой в 1961 году домовой Крестовой церкви митрополита Ленинградского в Духовском корпусе Александро-Невской Лавры.
С 1961 года участвовал в миротворческой и экуменической деятельности Русской Православной Церкви. В 1961 году входил в первую делегацию Русской Церкви на заседании ВСЦ в Нью-Дели.
В феврале 1962 года пострижен в монашество и назначен на должность Заместителя начальника Русской духовной Миссии в Иерусалиме.
В октябре 1962 года возведён в сан архимандрита и направлен наблюдателем от РПЦ на открывшийся Второй Ватиканский собор.
Архиерейство29 ноября 1962 года постановлением Священного Синода определено быть епископом Звенигородским, викарием Московской епархии, одновременно назначен представителем Московского Патриархата при Всемирном Совете Церквей.
30 декабря 1962 года хиротонисан во епископа Звенигородского. Хиротонию совершали патриарх Московский и всея Руси Алексий I, митрополит Ленинградский и Ладожский Пимен (Извеков), архиепископы Ярославский и Ростовский Никодим (Ротов), Сурожский Антоний (Блум), епископ Венский и Австрийский Филарет (Денисенко).
30 марта 1964 года назначен епископом Воронежским и Липецким с освобождением его от обязанностей представителя Московского Патриархата при ВСЦ.
С 5 февраля 1965 года - епископ Подольский, викарий Московской епархии и Представитель Московской Патриархии при Патриархе Антиохийском.
С 19 ноября 1966 года - епископ Кировский и Слободской.
7 октября 1967 года назначен епископом Берлинским и Среднеевропейским, Патриаршим Экзархом в Средней Европе;
20 октября того же года возведён в сан архиепископа.
30 июля 1970 года назначен представителем Московского Патриархата на Международном Старокатолическом Конгрессе.
1 декабря 1970 года назначен архиепископом Ростовским и Новочеркасским.
С 31 мая 1973 года по 17 апреля 1975 года архиепископ Иркутский и Читинский.
С 17 апреля 1975 года - архиепископ Владимирский и Суздальский.
24 апреля 1980 года назначен архиепископом Краснодарским и Кубанским.
С 12 мая 1987 года - архиепископ Псковский и Порховский. Перемещение вызвало недовольство у части общины кафедрального Екатерининского собора г. Краснодара: до 1989 года активисты общины просили, а затем требовали на пикетах в Чистом переулке в Москве возвращения своего архиепископа. Священный Синод отказал «за неимением достаточных оснований». Архиепископ Владимир встретился с жалобщиками и убедил их прекратить кампанию.
2 марта 1992 года возведён в сан митрополита.
С 23 февраля 1993 года назначен митрополитом Ростовским и Новочеркасским.
Решением Синода 27 декабря 1995 года назначен митрополитом Санкт-Петербургским и Ладожским и соответственно становился постоянным членом Священного Синода по кафедре. Стал настоятелем собора Владимирской иконы Божией Матери.
Новый глава Санкт-Петербургской епархии сильно отличался от своего предшественника митрополита Иоанна (Снычёва), известного своими право-консервативными взглядами. Часть клира и паствы выразила недовольство новым митрополитом, в частности его либеральными взглядами и участием в экуменической деятельности. По мнению некоторых аналитиков, корни недовольства также крылись в усилении административно-финансового контроля за деятельностью приходов. Так, на епархиальном собрании 13 февраля 1996 года митрополит Владимир «настаивал на единообразии сокращений богослужебного устава, на согласовании между приходами цен на требы, утварь и предметы обихода, на незамедлительности и точности отчислений в епархиальную кассу, чётком ведении финансовой отчётности приходов… Была подчеркнута необходимость иметь при каждом храме опись имущества, богослужебный журнал, вести протоколы приходских собраний и всю необходимую документацию; содержать в храме такой штат, который обеспечит нормальное совершение богослужений и полную положенную занятость духовенства».
В 2004 году обратился с прошением о почислении его на покой в связи с достижением 75-летия. 17 августа 2004 года Священный Синод постановил: «Просить Преосвященнейшего митрополита Владимира продолжить архипастырское служение в Санкт-Петербургской епархии».
6 декабря 2008 года, на следующий день после кончины патриарха Московского и всея Руси Алексия II, согласно пункту 13 главы IV Устава Русской Православной Церкви, как старейший по хиротонии постоянный член Священного Синода, председательствовал на заседании Священного Синода, на котором было совершено избрание местоблюстителя Московского патриаршего престола.
С 27 июля 2009 года член Межсоборного присутствия Русской Православной Церкви.
12 марта 2013 назначен главой Санкт-Петербургской митрополии.
19 марта 2014 года почислен на покой по состоянию здоровья в связи с достижением 85-летнего возраста. Его заменил митрополит Варсонофий (Судаков).
Не вошёл в новый состав Межсоборного присутствия, утверждённый 23 октября 2014 года решением Священного Синода Русской православной церкви.