Будущая певица рано проявила свой интерес к вокалу. В 1937 году Нина поступила в Центральную музыкальную школу при Московской консерватории. В 1945 году была принята в оркестр при Центральном Доме культуры железнодорожников под управлением Дм. Покрасса.
С 1946 года Дорда - солистка-вокалистка Всесоюзного Гастрольно-Концертного Объединения (ВГКО). Выступала также в оркестре ресторана гостиницы «Москва», где познакомилась с пианистом Михаилом Липским, за которого впоследствии вышла замуж. М. Липский оказал немалое влияние на артистическую карьеру супруги, найдя для неё востребованный сценический образ.
В 1954 году Нина Дорда принимает предложение поступить в джаз-оркестр Эдди Рознера и, благодаря его обширной и яркой гастрольной программе, приобретает известность в стране.
По воспоминаниям певицы, она позволяла себе «экстремальные» по тем временам поступки. В частности, одной из первых москвичек села за руль собственной «Победы», чем потрясла воображение комсомольских и партийных активистов.
В 1960 году создаёт совместно с мужем новый оркестр и в течение двух десятилетий выступает в нём солисткой, продолжая много гастролировать по СССР. Одновременно является солисткой Московского мюзик-холла, с которым гастролирует в Северной и Латинской Америке, в Японии (1969-1970).
По оценке постсоветской критики, Нина Дорда проявила себя как «жанровая» певица. Выступая, она олицетворяла собой образ обаятельной современной девушки, её песни звучали искренне, задорно, лукаво, грустно, но, главное, они были о простом и близком, понятном каждому сидящему в зале, мелодии были доступны и быстро подхватывались публикой. Высокий голос приятного тембра, мягкая задушевная манера исполнения, искромётность и озорство позволили певице завоевать искреннюю любовь слушателей. Именно эти её качества вызывали нелицеприятные отзывы о певице в советской официальной прессе.
В 1980-х годах Нина Дорда прекратила выступления, однако её творчество по-прежнему пользуется популярностью, а ряд её песен обрели второе рождение в исполнении других вокалистов.
В знак уважения к творчеству и личности певицы в 1995 году её удостоили звания Заслуженной артистки России.
Нина Дорда стала прототипом певицы Веры Горды, героини повести Василия Аксёнова «Московская сага», по которой в 2004 году был снят одноимённый телесериал, где роль Горды исполнила Кристина Орбакайте.
Проживает в Москве. По собственным словам певицы, очень интересуется современной музыкальной жизнью, с удовольствием смотрит трансляции конкурса «Евровидение».
Дебют певицы - песня Дм. Покрасса «Три жениха». Наиболее же известные песни в репертуаре Нины Ильиничны - «Ландыши» (О. Фельцман на стихи О. Фадеевой) и «Мой Вася» (О. Фельцман - Г. Ходосов), «Может быть» и «Мерелю» Э. Рознера и Ю. Цейтлина, «В нашем городе дождь» и «Я люблю» Э. Колмановского и Е. Евтушенко, «Стиляга», «Серые глаза», «Геологи» А. Пахмутовой на стихи С. Гребенникова и Н. Добронравова, «Как провожают пароходы» А. Островского на стихи И. Шаферана и др. Одной из первых Дорда включила в свой репертуар танго О. Строка, пела фронтовую лирику.
Репертуар- Была весна (П. Креудер - Н. Коваль)
- В звёздный вечер (И. Якушенко - Г. Регистан)
- Весенняя песенка (А. Островский - О. Фадеева)
- Весна в парке (О. Фельцман - И. Финк)
- Где же тут любовь (А. Эшпай - Г. Регистан)
- Для вас, влюблённых (К. Молчанов - Г. Регистан)
- До свиданья, друзья (А. Островский - Л. Ошанин)
- Доброй ночи, москвичи (В. Мещерин - Г. Фере)
- Жду любви (Т. Хренников - Е. Шатуновский)
- Здравствуй, город дорогой (М. Кажлаев - Н. Алиев])
- Ландыши (О. Фельцман - О. Фадеева)
- Лунной тропой (А. Островский - Г. Регистан)
- Майское утро (В. Людвиковский - В. Драгунский)
- Мой Вася (О. Фельцман - Г. Ходосов)
- Мой милый (А. Островский - Ю. Цейтлин)
- Над Москвою рекой и над Вислой (А. Лепин - М. Матусовский)
- Наша улица (А. Цфасман - В. Драгунский, Л. Давидович)
- Не встретимся (А. Островский - И. Кашежева)
- Непонятные слова (Б. Минейра - М. Липский)
- Ну, улыбнись (Д. Львов-Компанеец - В. Гурьянов
- Ну, что тебе сказать про Сахалин (Я. Френкель - М. Танич)
- Озорница (Доменико Модуньо)
- Первый лёд (Плачет девочка в автомате) (О. Фельцман - А. Вознесенский)
- Песня остаётся с человеком (А. Островский - С. Островой)
- Поезда (О. Фельцман - М. Матусовский)
- Последние кочевники (О. Фельцман - Н. Олев)
- Продавщица игрушек (Е. Птичкин - О. Фадеева)
- Прости (А. Бабаджанян - Г. Регистан)
- Синие сумерки (Т. Бромберг - И. Алешковский)
- Старый клён (А. Пахмутова - М. Матусовский)
- Субботний вечерок (С. Туликов - В. Харитонов)
- Ты скажи мне, расскажи, река (А. Зацепин - Л. Кривощёков)
- Улетают лётчики (М. Федин - И. Шамов)
- Ходит песенка по кругу (О. Фельцман - М. Танич, И. Шаферан)
- Ягнёнок (С. Агабабов - М. Гаирбеков)
- Ясная ночь (В. Мещерин - Г. Фере)