КлубнаяКес Кист начал играть в родном Стенвейке в 1966 году. Первым профессиональным клубом Киста стал «Херенвен», однако за эту команду в лиге он так и не сыграл. Перед началом сезона 1972/73 Кист принял решение перебраться в стан новичков высшего нидерландского дивизиона - АЗ-67 и сразу же стал одним из основных игроков команды из Алкмара. В сезоне 1978/79 Кист, регулярно забивавший и до этого, впервые стал лучшим снайпером голландского чемпионата, 34 раза огорчив соперников. По итогам европейского сезона ему была вручена «Золотая бутса», он опередил венгра Ласло Фекете и грека Томаса Мавроса на 3 гола. Кист стал первым нидерландским футболистом, удостоенным этой награды. В следующем розыгрыше чемпионата Кес Кист вновь стал лучшим бомбардиром.
После чемпионата Европы 1980 года ходили слухи, что Кист перейдёт в один из итальянских клубов - в Италии как раз отменили ограничение на игроков-иностранцев. Но Кес остался в Нидерландах, и следующий сезон выдался очень успешным для его команды: АЗ-67 выиграл чемпионат и кубок, а также дошёл до финала Кубка УЕФА, в котором уступил английскому клубу «Ипсвич Таун». По итогам чемпионата 1981/82 Кист получил «Серебряную бутсу»: и в Нидерландах, и в Европе его на 3 гола обошёл Вим Кифт.
Отыграв по одному сезону за французские клубы «Пари Сен-Жермен» (выиграл Кубок Франции 1982/83) и «Мюлуз», Кист вернулся в голландский чемпионат. АЗ-67 в то время уже был середняком Эредивизи, а «Херенвен» занимал аналогичное положение в первом дивизионе. Закончил карьеру Кист в родном любительском клубе «Стенвейк». Интересно отметить, что Кес Кист возвращался в каждый из нидерландских клубов, за которые выступал ранее, причём в обратной последовательности.
В списке лучших бомбардиров в истории чемпионата Нидерландов Кист с 211 мячами находится на четвёртой позиции, уступая лишь Вилли ван дер Кёйлену, Руду Гелсу и Йохану Кройфу. В еврокубках Кист в 25 матчах забил 19 голов.
В сборной30 апреля 1975 года Кес Кист провёл первый матч за сборную Нидерландов, которая в товарищеском матче в Антверпене уступила хозяевам поля бельгийцам. Хотя Кист не играл в отборочных матчах, он был включён в заявку на финальный турнир ЧЕ-1976. Выйдя на замену в матче за 3-е место, Кист мог забить четвёртый гол в ворота сборной Югославии, но его выход один на один прервал финальный свисток швейцарского судьи Хунгербюллера.
Кист дважды сыграл в отборочных матчах чемпионата мира 1978 года и рассматривался как кандидат на место в окончательном составе «оранжевых» (особенно после отказа лучшего бомбардира Эредивизи 1977/78 Руда Гелса от поездки в Аргентину), но в итоге не попал в заявку.
Первый гол в официальной игре за сборную Кист забил 21 ноября 1979 года. В драматичном отборочном матче в Лейпциге соперником голландцев была национальная команда ГДР. Выйдя на замену после перерыва, Кист сравнял счёт: получив мяч на своей половине поля, Кист прошёл к штрафной площади восточных немцев, сделал передачу на Рене ван де Керкхофа, получил ответный пас и отправил мяч в сетку. «Оранжевых» устраивала и ничья, но в итоге они добились выездной победы 3:2, уступая по ходу игры с разницей в 2 мяча. На чемпионате Европы 1980 года Кес Кист сыграл во всёх трёх матчах сборной Нидерландов и даже стал её лучшим бомбардиром, забив два гола. 11 июня в Неаполе он реализовал пенальти, назначенный в ворота сборной Греции за снос Дика Наннинги, а 17 июня в матче против чехословацкой сборной точным ударом из-за пределов штрафной Кист завершил комбинацию, начатую Джонни Репом и Ари Ханом. Ничейный результат не позволил голландцам продолжить борьбу за медали.
В последний раз Кист сыграл за нидерландскую сборную 30 декабря 1980 года в матче против сборной Уругвая, который состоялся в рамках проходившего в Монтевидео Золотого Кубка и завершился победой хозяев со счётом 2:0. Как и другие результативные нападающие голландского футбола 1970-х годов - Вилли ван дер Кёйлен и Руд Гелс, Кес Кист нечасто играл за сборную. На его счету 21 матч и 4 забитых мяча в составе национальной команды.