Николай Сутгоф родился 9 декабря 1765 года в купеческой семье из города Выборга; отец - Г. Сутгоф.
С 20 ноября 1784 года Сутгоф работал в Выборгском губернском правлении, откуда уволился 2 октября 1786 года в чине коллежского секретаря.
18 ноября 1786 года он был записан на воинскую службу в 4-й батальон Финляндского егерского корпуса в чине поручика. С этим полком участвовал в Русско-шведской войне 1788-1790 гг. и за проявленную доблесть был переведён в гвардию в Гренадерский полк. Затем Сутгоф выполнял обязанности киевского плац-майора.
23 апреля 1806 года Сутгоф был произведён в полковники и назначен командиром Воронежского мушкетерского полка, а 6 января 1808 года был назначен его шефом (с 1808 года полк именовался 37-м егерским). В новой должности сражался в ходе Русско-турецкой войны 1806-1812 гг. и за заслуги был 25 июля 1810 года награждён орденом Святого Георгия 4-го класса
| в воздаяние отличного мужества и храбрости, оказанных против турок в сражении 10 октября 1809 года при сел. Татарицы, где, находясь в центральном каре с вверенным полком, поступал с твердым присутствием духа и ободряя подчиненных, содержал их в совершенном порядке, отражал покушение неприятеля и содействовал к поражению оного, взяв у него знамя. |
После вторжения Наполеона в пределы Российской империи, Сутгоф со своим полком, который числился в 3-й бригаде 8-й пехотной дивизии и входил в состав 2-го корпуса (генерала Пётра Кирилловича Эссена) Дунайской армии, принимал участие в ряде битв Отечественной войны 1812 года.
После изгнания неприятеля из России, Сутгоф принял участие в заграничном походе русской армии; был ранен в баталии при Бауцене и в битве народов.
1 июня 1815 года за заслуги перед отечеством был удостоен чина генерал-майора.
2 февраля 1814 года в битве при Монмери генерал Сутгоф был ранен саблей в голову и попал в плен к французам, однако уже через полтора месяца (18 марта) был освобождён и продолжил сражаться против Бонапарта.
После окончания наполеоновских войн Сутгоф был поставлен командовать бригадой 13-й пехотной дивизии, а 14 октября 1826 года был назначен командованием на должность коменданта Гельсингфорса.
4 января 1834 года получил почётную отставку.
Николай Иванович Сутгоф умер 1 октября 1836 года в городе Выборге и был похоронен в Санкт-Петербурге на Волковом лютеранском кладбище города.