До 14 лет Роберт Карлович воспитывался в одном частном пансионе в Курляндии, из которого перешёл сначала в Рязанскую гимназию, потом в Тамбовскую. Окончив там курс он в 1860 году записался в число студентов Московского университета.
Из-за недостатка средств пришлось перебиваться уроками. С 1864 по 1865 год был преподавателем фельдшерской школы при Екатерининской госпитальной клинике.
Весной 1866 года перешёл в Санкт-Петербургскую Императорскую Медико-Хирургическую академию. Здесь помимо уроков он занимался переводами для зоологического отдела в ветеринарной газете издаваемой Людвигом Филипповичем Буссе.
Окончив в 1868 году академию он женился и уехал в Сибирь на золотые промыслы Енисейской губернии и занял вакантное место приискового врача. Получая большое жалованье он получил возможность выписывать медицинские книги, журналы и инструменты.
Прослужив обязательный трёхлетний срок Роберт Карлович захотел переселиться в Красноярск и 16 сентября 1871 года был назначен городовым врачом.
В мае 1873 года по предложению Губернатора занял должность старшего врача городской больницы Приказа Общественного Призрения.
В ноябре 1888 года принял должность врача при Красноярской женской гимназии.
Роберт Карлович был членом многих благотворительных и других обществ.
В 1886 году стал одним из учредителей Общества врачей Енисейской губернии и активным его участником. Вёл бесплатный приём для бедных горожан.
Был одним из исследователей природных свойств озера Шира в составе научных экспедиций.
9 июня 1905 года в 2 с половиной часа по полудни он скончался от паралича сердца. Роберта Карловича хоронил почти весь город. Вся дорога по склону горы до кладбища была усыпана цветами.
Похоронен на Троицком кладбище.