СемьяСын вольного штурмана Николая Карловича Рихтера и Марии Михайловны, урождённой Крузе, дочери полковника.
Был женат первым браком (закончившимся разводом) на купеческой дочери, которая была австрийской подданной (видимо, её фамилия была Петерец). В этом браке родился сын Николай Петерец (1907 (?) - 1944) - поэт, получил образование в Харбине, с 1934 жил в Шанхае, где и умер.
Вторая жена - Вера Вадимовна Суворова, из дворянской семье, участвовала в революционной деятельности. Дети - Всеволод (умер в детстве от дифтерита), Мария, Валерия (умерла в детстве), Вера.
ОбразованиеОкончил Ришельевскую гимназию в Одессе (1899), историко-филологический факультет Новороссийского университета (город Одесса, 1903; экстерном). В 1904-1905 учился в Лейпцигском университете, в 1908-1910 - в Сорбонне (Школа социальных наук, а также филологический факультет). Затем учился в Римском университете, где получил юридическое образование и слушал курс естественных наук.
С 1898 года участвовал в революционной деятельности. С 1902 - член ПСР. В 1901 и 1902 гг. высылался в Кишинёв и Бендеры. В 1902 году как революционер был исключён из университета, который пришлось заканчивать экстерном. С 1905 был одним из руководителей эсеровской организации. Весной 1906 был арестован, в июне выслан в Вологодскую губернию, откуда в декабре 1906 бежал за границу. В 1907 жил в Италии, в 1908-1910 - во Франции, где был членом и секретарём Областного Заграничного комитета ПСР, членом Следственной комиссии при ЦК ПСР, занимавшейся расследованием дел эсеров, обвинявшихся в связях с охранкой. Одновременно читал лекции по западноевропейской литературе в Парижском вольном университете.
В 1910-1917 вновь жил в Италии, изучал историю, археологию, архитектуру, занимался переводами с итальянского. Был экспертом в итальянской литературе. Занимался активной просветительской и журналистской деятельностью: был членом Ассоциации периодической печати Италии, членом Ассоциации зарубежной печати в Риме, итальянским корреспондентом кадетской газеты «Речь». Читал лекции по истории, архитектуре, проводил экскурсии по Риму и его окрестностям для русских эмигрантов.
Деятельность в 1917-1922В мае 1917, после Февральской революции, вернулся в Петроград. Был избран членом Петроградского комитета ПСР, а на III съезде партии (май-июнь 1917) - членом ЦК ПСР. Также был избран секретарём ЦК, входил в иногороднюю комиссию и комиссию по выборам в Учредительное собрание. В 1917 был избран членом Учредительного собрания от Херсонской губернии по списку ПСР. На IV съезде партии (ноябрь-декабрь 1917) вновь избран членом ЦК. Был делегирован в Киев для переговоров с руководством украинских эсеров, не противодействовал их решению проголосовать за предоставление украинской делегации на переговорах в Бресте права на заключение сепаратного мира с Германией.
В мае 1918 за это был выведен из состава ЦК и уехал в Одессу, где возглавлял комитет ПСР до 1921. В этот же период продолжал заниматься журналистской, преподавательской (в средних учебных заведениях) и просветительской деятельностью. Выступал с лекциями и речами как по политической и идеологической тематике (весной 1920 прочитал курс лекций на тему «Идеология партии социалистов-революционеров»), так и по вопросам литературы и истории искусств. Был сторонником демократического пути развития России, подвергал критике антидемократические и авторитарные меры как красных, так и белых властей.
22 февраля 1921 Рихтер был арестован, в течение года находился в Одесской тюрьме. Один из одесских чекистов дал такую его характеристику:
Рихтер является теоретиком, духовным главою организации, особенно пользуется большими симпатиями среди учащейся молодежи, им был организован кружок по изучению народничества, из которого в последнее время образовалась студенческая организация. Даже и теперь, находясь в изоляторе, он руководит действиями Одесской организации П. С. Р. и большинство статей, напечатанных в их листовках, принадлежат ему.
В связи с подготовкой процесса над эсерами в 1922 московское начальство потребовало от Одесской ЧК отправить Рихтера в Москву. 8 марта 1922 был отпущен из одесской тюрьмы для устройства личных дел и скрылся (существует версия, согласно которой чекисты, испытывавшие уважение к Рихтеру, фактически позволили ему бежать, зная, что в Москве ему угрожает смертный приговор). Перешёл на нелегальное положение, был членом Центрального организационного бюро, заменявшего ЦК ПСР.
В тюрьмах и ссылке28 сентября 1922 был арестован на совещании эсеров в Киеве с документами на имя Писаревского. Был доставлен в Москву, где содержался во Внутренней тюрьме ГПУ. Назвал свою настоящую фамилию, но отказался давать показания. Обвинён в том, что в 1918 участвовал в заговоре с целью убийства В. И. Ленина и передал члену ПСР Л. В. Коноплёвой яд кураре, использовавшийся позднее при покушении на Ленина. Обвинение основывалось на показаниях Коноплёвой, к тому времени ставшей коммунисткой и работавшей в военной разведке.
Понимая, что приговор предрешён, отказался участвовать в суде. 4 июля 1923 был приговорён Судебной коллегией Верховного суда РСФСР к расстрелу. 18 сентября того же года Президиум ВЦИК заменил ему смертную казнь десятью годами лишения свободы.
В октябре 1923 - феврале 1924 находился в Суздальском политизоляторе, в феврале 1924 - июне 1925 - в Челябинском политизоляторе, в июле 1925 - июне 1926 - в Тобольском политизоляторе, летом 1926 - в Бутырской тюрьме, в сентябре 1926 - июне 1929 - в Верхне-Уральском политизоляторе. С 1929 находился в Средней Азии.
С июня 1930 - в ссылке в городе Каркаралинске в южном Казахстане. Работал в конторе по снабжению хлебом населения, а затем счетоводом, помощником бухгалтера в Баяно-Каркаралинском леспромхозе. В 1931 был арестован по обвинению во «вредительстве», содержался в Каркаралинской тюрьме, затем был освобождён. Находясь в Казахстане, подружился со ссыльным православным священником Александром Андреевым. Умер от брюшного тифа.
В его автобиографии, написанной в Каркаралинской тюрьме в 1931, в частности говорилось:
При царском режиме трижды арестовывался, трижды ссылался и дважды был в эмиграции. При коммунистическом трижды арестовывался, восемь с половиной лет отбыл в политизоляторах и теперь нахожусь в ссылке. Член Партии Социалистов Революционеров.
Особую важность в этом тексте представляет информация о том, что и в 1931 Рихтер признавал себя членом партии эсеров, несмотря на фактическое прекращение её деятельности и на неизбежное недовольство такой позицией со стороны органов советской власти.