Начал военную службу в 1880 лейтенантом. Военное образование получил в Бухаресте и Франции, служил в Генштабе и был адъютантом короля Фердинанда I.
После вступления Румынии в Первую мировую войну в августе 1916 командовал 4-й (Северной) армией. Армия состояла из 7-й, 8-й и 14-й (с 4-й смешанной бригадой) дивизий (всего 68 батальонов) и примыкала к 9-й русской армии генерала Лечицкого. После разгрома в конце октябре 1916 румынских армий командовал войсками в Бухарестском районе. В ноябре 1916 назначен начальником румынского Генштаба. В январе 1917 года российский император Николай II наградил Презана орденом св. Георгия 4-й степени.
10 ноября 1918, после вторичного вступления Румынии в войну, поставлен во главе румынских войск. В 1920 командовал армией, оккупировавшей Трансильванию.