Родился 30 ноября 1822 года в селе Пятницы-Дубенках Судогодского уезда Владимирской губернии в семье причетника. Начальное образование получил в Горыгорецкой земледельческой школе. После окончания курса в Горвгорецком земледельческом институте занял место преподавателя сельского хозяйства во Владимирской семинарии. Стал одним из первых исследователей природных условий Владимирской губернии.
В 1860 году переехал в Санкт-Петербург, где принял активное участие в усиленной работе над различными вопросами предстоявшей реформы. С первых лет своей деятельности Николай Яковлевич Дубенский был избран членом разных обществ, в том числе и Вольного экономического общества, в котором и сосредоточилась его работа после переезда в Санкт-Петербург.
В 1861 году Дубенский был избран А. В. Советовым в помощники редактора «Трудов» Общества и «Экономических Записок».
В начале 1863 года Дубенский перешёл на службу в Департамент Уделов и занял место преподавателя в земледельческом удельном училище.
В 1864 году он был командирован в Западный край для устройства крестьянских дел в Минской и Могилевской губерниях. В Могилевской губернии он был назначен секретарём статистического комитета и редактором «Могилевских Губернских Ведомостей».
В 1871 году Николай Яковлевич заведовал внутренним отделом «Биржевых Ведомостей», затем сотрудничал в разных изданиях Петербурга и Москвы.
Дубенский скончался 30 ноября 1892 года.
Наиболее значимыми произведениями являются:
- 1851 - «Владимирская губерния в сельскохозяйственном отношении».
«для образованного человека должно быть не только занимательным, но и необходимым разумное понимание явлений природы, среди которой он живёт… Познание характера местного климата, годичного хода погоды и порядка изменений её – конечно, очень важно для сельского хозяйства» |
- 1853 - «Садоводство Владимирской губернии»
- 1857 - «Леса Владимирской губернии»
- 1858 - поместил в «Земледельческой Газете» заметки по вопросу об общинном владении и об улучшении быта помещичьих крестьян
- 1859 - в «Сельском Благоустройстве» появилась обширная статья Дубенского: «О производительности, доходности и ценности земель Владимирской губернии». Эта статья представляет ценный материал для историка дореформенного хозяйства. Внимательное рассмотрение различных систем хозяйственной организации, вычисление крестьянского бюджета и нормы помещичьего дохода приводят автора к выводу, что только 45,5 проц. крепостного населения «живут в разряде богатых, исправных и небедных, а 54,5 проц. живут в скудных, изнуренных и разоренных».
- 1864 - «Одноконные или двуконные плуги пригоднее для русского земледелия?» Оригинал книги «Владимирская губерния в сельскохозяйственных отношении» представлен на выставке, как и номера газет «Владимирские губернские ведомости» за 1851, 1855, 1893 гг., в которых были опубликованы статьи Н. Я. Дубенского. Кроме этого, экспонируется репринтное издание «Русского биографического словаря», изданного в 1905 г. под наблюдением председателя Императорского Русского исторического общества А. А. Половцева, другие книги, публикации в периодических изданиях, отражающие деятельность Н. Я. Дубенского.
С 3 декабря 2012 года во Владимирской областной научной библиотеке открыта выставка «Исследователь родного края», посвящённая 190-летию со дня рождения Николая Яковлевича Дубенского.