Детство и довоенная службаСергей Леонидович Соколов родился 18 июня (1 июля) 1911 года в Евпатории Таврической губернии Российской империи (ныне Республика Крым, Россия), в семье служащего.
После революции в 1918 году семья перебралась в уездный городок Котельнич Вятской губернии, где прошли ранние годы будущего маршала. Окончил девятилетнюю школу в 1927 году. Трудовую деятельность начал в 1927 году упаковщиком посуды в райпотребсоюзе, затем оказался в числе переведённых на ответственную комсомольскую работу. В 1930 - 1932 годах - освобождённый секретарь комсомольской организации промкомбината механических мастерских в районном доке, позднее избран членом бюро райкома комсомола. Член ВКП(б)-КПСС в 1937-1991 годах.
В рядах Красной Армии с мая 1932 года. По комсомольской путёвке получил право поступления в Горьковскую бронетанковую школу. Успешно пройдя вступительные испытания, был зачислен в училище курсантом (май 1932 - ноябрь 1934), командовал взводом и ротой. С отличием пройдя курс армейской подготовки, на прохождение дальнейшей службы направлен на Дальний Восток в танковые войска, где командовал взводом, ротой и отдельным батальоном. Участник боёв на озере Хасан (1938), где командовал танковой ротой.
Член ВКП(б) с 1937 года.
Великая Отечественная войнаВ Великую Отечественную войну в июне - сентябре 1941 года начальник штаба танкового полка, участник боёв на Западном фронте.
С октября 1941 года - старший помощник начальника, а с апреля 1942 года - начальник отдела Автобронетанкового управления РККА, с июня 1942 года - начальник штаба этого управления, с января 1943 года по март 1944 года начальник штаба Управления командующего бронетанковыми и механизированными войсками Карельского фронта.
В марте - сентябре 1944 года - командующий бронетанковыми и механизированными войсками 32-й армии того же фронта. Участвовал в обороне и освобождении советского Заполярья, проявил личное мужество и высокие организаторские способности в управлении бронетанковыми войсками. Полковник (9 сентября 1943 года).
Послевоенная службаНа старших и высших должностяхВ 1947 году окончил Военную академию бронетанковых и механизированных войск имени И. В. Сталина. После окончания академии с ноября 1947 года - командир танкового полка, в мае 1948 года - декабре 1949 года - начальник штаба танковой дивизии. В 1951 году окончил Высшую военную академию имени К. Е. Ворошилова. С января 1952 года - командир механизированной дивизии, генерал-майор (3 августа 1953 года). С декабря 1954 года - начальник штаба армии.
С марта 1960 года - командующий общевойсковой армией, генерал-лейтенант (25 мая 1959 года). В январе 1960 - июле 1964 годов - начальник штаба - первый заместитель командующего войсками Московского военного округа, генерал-полковник (13 апреля 1963 года). С июля 1964 года - первый заместитель командующего, а с октября 1965 года - командующий войсками Ленинградского военного округа.
С апреля 1967 года - первый заместитель Министра обороны СССР. Воинское звание генерала армии было присвоено 12 апреля 1967 года, а 17 февраля 1978 года ему было присвоено звание Маршал Советского Союза.
Война в АфганистанеОдин из руководителей действий советских войск в Афганистане. В 1980-1985 годах, не оставляя занимаемую должность, был руководителем Оперативной группы Министерства обороны СССР в Афганистане. Формально осуществлял взаимодействие между советскими и афганскими войсками, фактически планировал ведение боевых действий афганской армии и Ограниченного контингента советских войск. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 апреля 1980 года «за личное мужество и умелое управление войсками, проявленные при оказании интернациональной помощи Демократической Республике Афганистан» Маршал Советского Союза С. Л. Соколов удостоен звания Героя Советского Союза (медаль «Золотая Звезда» № 11438 с вручением второго ордена Ленина).
Кандидат в члены ЦК КПСС (1966-1968). Член ЦК КПСС (1968-1989). Кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС с апреля 1985 по июнь 1987 года.
Министр обороны СССРС 22 декабря 1984 года по 30 мая 1987 года - Министр обороны СССР. Потерял пост после полёта Матиаса Руста.
Депутат Верховного Совета СССР VII-XI созывов.
В отставкеМогила Сергея Леонидовича и Марии Самойловны Соколовых
на Новодевичьем кладбище Москвы
С июня 1987 года по июль 1989 года - генеральный инспектор Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР, впоследствии старший Группы (в должности оставался вплоть до её отмены в январе 1992 года). С 1992 года - в отставке. При увольнении в отставку маршал награждён именным пистолетом. Некоторое время являлся советником Главнокомандующего Объединёнными Вооружёнными Силами СНГ, с сентября 1992 года - советник при Министерстве обороны Российской Федерации.
С начала 1990-х годов осуществлял координацию деятельности общественных организаций по делам ветеранов воинской службы, участвовал в работе комиссий по подготовке и проведению мероприятий в связи с памятными событиями военной истории Отечества: в 1994 году возглавил Фонд 50-летия Победы. 5 августа 2000 года Указом Президента Российской Федерации № 1441 утверждён в состав Российского организационного комитета «Победа» и избран заместителем председателя этой организации. С 2002 года возглавляет клуб ветеранов-военачальников при Московском Доме ветеранов войн и Вооружённых Сил.
1 июля 2011 года, Маршал Советского Союза Сергей Леонидович Соколов отметил 100-летний юбилей. Президент России Дмитрий Медведев направил юбиляру поздравительную телеграмму, а министр обороны РФ Анатолий Сердюков лично поздравил Сергея Леонидовича, вручив ему ценный подарок.
Президент России Владимир Путин с родственниками С.Л. Соколова на церемонии прощания 3 сентября 2012 года
После создания в 2008 году Службы генеральных инспекторов Министерства обороны Российской Федерации - ведущий аналитик (генеральный инспектор) службы до конца своих дней.
1 июля 2012 года Сергей Леонидович Соколов был внесён в Книгу рекордов России в номинации «маршал-долгожитель».
Последним публичным выступлением Сергея Соколова стало написание весной 2012 года предисловия к монографии министра образования Украины историка Дмитрия Табачника «Полководцы Украины: сражения и судьбы», в котором он выразил свое концептуальное видение развития российско-украинских отношений.
31 августа 2012 года Маршал Советского Союза Сергей Соколов скончался на 102-м году жизни. Возможной причиной ухода стала неожиданная смерть супруги Марии Самойловны, случившаяся за три дня до этого.
Маршал Сергей Леонидович Соколов и его супруга Мария Самойловна Соколова похоронены 3 сентября 2012 года на Новодевичьем кладбище.
Награды Российской ФедерацииЦеремония вручения Ордена Александра Невского 28 июля 2011 года
- Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (21 июня 2001 года) - за большой вклад в укрепление обороноспособности страны и активную работу по патриотическому воспитанию молодежи
- Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (30 июня 1996 года) - за заслуги перед государством и большой личный вклад в развитие и реформирование Вооружённых Сил Российской Федерации
- Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2 ноября 2009 года)
- Орден Александра Невского (23 июня 2011 года) - за заслуги в укреплении обороноспособности страны и многолетнюю активную общественную деятельность
- Орден Почёта (1 июля 2006 года) - за заслуги в укреплении обороноспособности страны и большую работу по патриотическому воспитанию молодёжи
- Орден Жукова (25 апреля 1995 года) - за отличия в руководстве войсками при проведении боевых операций в период Великой Отечественной войны 1941-1945 годов
Награды СССРНагражденный вторым орденом Красного Знамени С. Л. Соколов, среди генералов и маршалов получивших правительственные награды в связи с 50-летием Вооруженных Сил СССР. Февраль 1968 г.
- Герой Советского Союза (28 апреля 1980 года) - за личное мужество и умелое управление войсками, проявленные при оказании интернациональной помощи Демократической Республике Афганистан
- Три ордена Ленина (30 июня 1971 года, 28 апреля 1980 года, 30 июня 1986 года)
- Два ордена Красного Знамени (20 апреля 1953 года, 22 февраля 1968 года)
- Орден Суворова I степени (6 мая 1982 года)
- ордена Отечественной войны I степени (6 апреля 1985 года)
- Два ордена Красной Звезды (14 января 1943 года, 6 ноября 1947 года)
- Орден «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени (30 апреля 1975 года)
- Медаль «За отвагу»
- Медаль «За боевые заслуги»
- Медаль «В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина»
- Медаль «За отличие в охране государственной границы СССР»
- Медаль «За оборону Советского Заполярья»
- Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
- Юбилейная медаль «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
- Юбилейная медаль «Тридцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
- Юбилейная медаль «Сорок лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
- Юбилейная медаль «50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
- Юбилейная медаль «60 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
- Юбилейная медаль «65 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
- Юбилейная медаль «30 лет Советской Армии и Флота»
- Юбилейная медаль «40 лет Вооружённых Сил СССР»
- Юбилейная медаль «50 лет Вооружённых Сил СССР»
- Юбилейная медаль «60 лет Вооружённых Сил СССР»
- Юбилейная медаль «70 лет Вооружённых Сил СССР»
- Медаль «За безупречную службу» I степени
Иностранные наградыКитель парадно-выходной С.Л. Соколова с орденскими планками (1980-е). Экспозиция в Музее Москвы
Награды Демократической Республики Афганистан
- Орден Красного Знамени (1982 год)
- Орден Саурской революции (1984 год)
Награды Народной Республики Болгария
- 2 ордена «Георгий Димитров» (1985 год, 1986 год)
- Орден «Народная Республика Болгария» I степени (1974 год)
- Медаль «25 лет Болгарской народной армии» (1969 год)
- Медаль «30 лет Победы над фашизмом» (1975 год)
- Медаль «30 лет Болгарской народной армии» (1974 год)
- Медаль «За укрепление братства по оружию» (1977 год)
- Медаль «100 лет освобождения Болгарии от Османского ига» (1978 год)
- Медаль «90 лет со дня рождения Георгия Димитрова» (1974 год)
- Медаль «100 лет со дня рождения Георгия Димитрова» (1983 год)
- Медаль «1300 лет Болгарии» (1982 год)
- Медаль «40 лет Победы над фашизмом» (1985 год)
Награды Венгерской Народной Республики
- Орден Знамени ВНР с рубинами (1986 год)
- Медаль «За боевое содружество» I степени (1980 год)
Награды Демократической Республики Вьетнам
- Орден Хо Ши Мина (1985 год)
- Орден «За воинскую доблесть» I степени (1983 год)
Награды Германской Демократической Республики
- Орден Карла Маркса (1986 год)
- Медаль «Братство по оружию» (1980 год)
- Медаль «30 лет Национальной народной армии» (1986 год)
Награда Иордании
- Орден Независимости I степени (1977)
Награда Корейской Народно-Демократической Республики
- Медаль «40 лет освобождения Кореи» (1985 год)
Награды Кубы
- Национальный орден «Плайя-Хирон» (1986 год)
- Медаль «20 лет Революционных вооружённых сил» (1978 год)
- Медаль «30 лет Революционных вооружённых сил» (1987 год)
Награды Монгольской Народной Республики
- 2 ордена Сухэ-Батора (1971 год, 1986 год)
- Орден Боевого Красного знамени (1982 год)
- Медаль «30 лет победы над Японией» (1976 год)
- Медаль «30 лет Халхин-Гольской Победы» (1969 год)
- Медаль «40 лет Халхин-Гольской Победы» (1979 год)
- Медаль «50 лет Монгольской Народной Революции» (1972 год)
- Медаль «60 лет Монгольской Народной Революции» (1982 год)
- Медаль «50 лет Монгольской Народной Армии» (1971 год)
- Медаль «60 лет Вооружённых сил МНР» (1982 год)
Награды Польской Народной Республики
- Орден Заслуги II степени (1985 год)
- Орден Возрождения Польши, III степень (1968 год) II степень (1971 год)
Награды Социалистической Республики Румыния
- Орден Тудора Владимиреску I степени (1969 год)
- Орден «23 августа» (1974 год)
- Медаль «30 лет освобождения Румынии от фашизма» (1974 год)
- Медаль «За воинскую доблесть» (1980 год)
Награды Чехословацкой Социалистической Республики
- Орден Клемента Готвальда (1985 год)
- Медаль «За укрепление дружбы по оружию» I степени (1972 год)
- Медаль «40 лет Словацкого национального восстания» (1985 год)
- Медаль «50 лет Коммунистической партии Чехословакии» (1971 год)
Награда Финляндии
- Орден Белой розы I степени (1986 год)
Неправительственные награды- Орден святого благоверного великого князя Димитрия Донского II-й степени (РПЦ, 2005 года)
Почётные звания- В июле 2001 года, в день своего 90-летия, удостоен званий «Почётный крымчанин» и почётный гражданин г. Евпатория.
- В июле 2011 года, в связи со 100-летием со дня рождения, был удостоен звания «Почётный гражданин Кировской области».