| В ней была и вкрадчивая прелесть сарматской женственности и тихое поэтическое сияние германской Туснельды. Предайте к этому блеск французского образованности, живую игривость ума и разговорчивости, и можно легко понять, что она должна была занять исключительное и почетное место везде, где бы она не показалась. |
В 1839 году 16-летняя Мария была выдана замуж за крупного торговца греческого происхождения Ивана (Яна) Эммануиловича Калерги (Калержи) (1814-1863), наследника миллионного состояния. В качестве свадебного подарка супруг преподнес жене 600 тыс. золотых руб. и участок с домом на Невском проспекте, д. 12, раньше принадлежавшей матери жениха.
Через год супруги расстались. Муж уехал в Италию. Мария, получившая от него значительное состояние, жила в Петербурге, Париже, Варшаве, Баден-Бадене. Брала уроки музыки у Шопена и Листа. Кроме польского, знала французский, немецкий, английский, итальянский, русский языки. Салон Калергис на Анжуйской улице посещал весь цвет Парижа. К числу многих влюбленных в польскую красавицу принадлежали генерал Луи-Эжен Кавеньяк, граф Моле, министр иностранных дел в правительстве Луи-Филиппа, Дюма, Мюссе, Лист, Шопен, Готье, Гейне, Норвид, трое последних посвятили ей стихи (Гейне - «Белый слон», Готье - «Мажорно-белая симфония»), а Норвид - даже трёхактную трагедию «Перстень Великой дамы» (см.: ). Была возлюбленной Эжени Сю, который вывел её в романе «Вечный жид» под именем Адриенны Кардовиль.
Выполняла секретные поручения русского двора. Сыграла значительную роль при захвате власти Луи Наполеоном Бонапартом, впоследствии императором Наполеоном III. Виктор Гюго писал об этой стороне жизни белокурой красавицы в своем памфлете «История одного преступления» (1852, опубл. 1877).
Была хорошо знакома с Вагнером, Монюшко, принимала деятельное участие в их судьбе: помогла Монюшко поставить оперу «Галька» на варшавской сцене (1858) и организовала благотворительный концерт в его пользу, приняла на свой счет убытки Вагнера после неудачи его парижских концертов и т. д.
В конце 1850-х годов поселилась в Варшаве, жила в квартире отца и вела довольно скромную жизнь. Была среди основателей Института музыки в Варшаве (позднее - Варшавская консерватория), вместе с Монюшко основала Варшавское музыкальное общество (позднее - Варшавская филармония). В 1857-71 годах выступала как пианистка.
В 1863 году вышла замуж за героя обороны Севастополя, директора Варшавских театров Сергея Сергеевича Муханова (1833-1897). В последние годы жизни была прикована к постели жестоким ревматизмом, муж ухаживал за ней. Получив известие о смерти Калергис, Лист устроил в память о ней большой концерт в Веймаре, где впервые исполнил посвященную ей сонату. Похоронена в Варшаве, на кладбище Повонзки.
От первого мужа имела одну дочь Марию Калерги (1840-1877), вышедшую в 1857 году в Париже замуж за дипломата Франца-Карла Куденхове (1825-1893), их старший сын, Генрих, по указу австрийского императора Франца Иосифа, получил право именоваться графом Куденхоф-Калержи; их внуком является Рихард Николаус Куденхове-Калерги.