Родился в семье крестьянина-бедняка. Учился в школе с. Кеньша в Городищенском уезде Пензенской губернии. Окончил Саранское городское четырёхклассное училище, Мариинское земледельческом училище в г. Татищево (ныне Саратовской обл.).
В 1898-1901 студент Московского сельскохозяйственного института (диплом с отличием). Оставлен на кафедре почвоведения сверхштатным аспирантом. Проводил почвенное и геоботаническое обследование в Тверской губ., на Кавказе, в северном Казахстане.
В 1908-1910 в командировке в США (Калифорния, Невада, Аризона, Новая Мексика, Вайоминг, Колорадо), в Канаде, Германии, Италии, Голландии, Англии.
С 1910 директор Безенчукской опытной станции (ныне Самарский НИИСХ им. Н. М. Тулайкова). В 1916-1920 председатель Ученого комитета Департамента земледелия Министерства сельского хозяйства России.
В 1920-1932 профессор, зав. кафедрой частного земледелия Саратовского СХИ и зав. отделом полеводства Саратовской опытной станции. с 1929 г. директор ВНИИ зернового хозяйства. Один из организаторов и в 1929-1935 вице-президент ВАСХНИЛ.
Лауреат премии имени В. И. Ленина (1929), академик АН СССР (1932) и ВАСХНИЛ (1935), Заслуженный работник науки и техники (1929).
Автор свыше 400 печатных научных трудов по земледелию, сухому земледелию, физиологии растений, агрохимии, почвоведению и растениеводству.
Член ВЦИК 9 и 14 созывов, кандидат в члены ВЦИК 13 созыва, кандидат в члены ЦИК СССР 5 созыва.
В августе 1937 года арестован, умер в Соловецких лагерях (по другим данным, расстрелян в Саратовской тюрьме).