Начинал свою деятельность суфлёром Студии на Поварской, затем играл в «Товариществе новой драмы» под руководством В. Э. Мейерхольда, в Камерном театре Таирова, в Театре В. Ф. Комиссаржевской (1908-1910), в театре «Кривое зеркало» (1910-1914), Александринском театре (1916), театре «Летучая мышь» (1915-1919), 1-й Студии МХАТ, МХАТ 2-й (1919-1936).
В 1936-1944 годах - артист Малого театра.
В. А. Подгорный - автор либретто комических опер «Восточные сладости» и «Такова женщина» (1911), инсценировок, снимался в кино.
Его сын - Никита Владимирович Подгорный.