Родилась в 1984 году в Ленинграде. Мать - русская, отец - афганец (тётя проживает в Кандагаре, дядя в Германии). Закончила факультет журналистики Санкт-Петербургского государственного университета. На телевидении начала работать ещё будучи на третьем курсе. На протяжении пяти лет была ведущей и корреспондентом на телеканале ГТРК Санкт-Петербург.
В 2008 году Салима Зариф стала ведущей «Вестей» на канале «Россия». Первоначально выходила в эфир на Дальний Восток, Сибирь и Урал с 3:00 до 10:00 по Москве; на российском информационном канале Вести в 03:00 и 05:00, по субботам в 8:00 на Европейскую часть России, заменяясь иногда Олегом Тонконогом, Игорем Каменским и Верой Серебровской; затем, сменив Елену Выходцеву, с августа 2009 также вела «Вести+», в 2010-2011 годах - выпуски в паре с Эрнестом Мацкявичюсом, Александром Голубевым и Игорем Кожевиным. В 2012 и с 2013 по 2014 годы вела выпуски в паре с Андреем Кондрашовым в 20:00. С 16 июня 2014 года в декретном отпуске.
Хобби - велосипедные прогулки, водные походы, чтение.
Обладатель специального приза «За вклад в развитие информационной тележурналистики» в конкурсе «СеЗаМ-2005». Автор документального фильма «Под чадрой», повествующего о жизни женщин Афганистана (финалист конкурса «Золотое перо-2006»).
В 2012 и 2013 годах входила в состав жюри XX Юбилейного и XXI всероссийского фестиваля «Российская студенческая весна».