Сидни Альфред Скан родился 13 августа (по другим данным, 30 августа) 1870 года в Кинтон-Грин на территории графства Уорикшир. Учился на садовода в Эджбастонском ботаническом саду в Бирмингеме под руководством Уильяма Брэдбери Лэтема, в 1892 году поступил в Ботанический сад Кью на работу в дендрарии. С 1894 года Скан был работником в библиотеке гербария Кью, ассистентом Уильяма Хемсли. С 1899 года Скан фактически руководил библиотекой, до 1916 года издавал ежегодные каталоги новых поступлений.
Работа в библиотеке занимала у Скана много времени, однако он также занимался изучением собственно ботаники. Для книги Index florae sinensis он провёл обработку семейств Juglandaceae, Cupuliferae, Ceratophyllaceae и Gnetaceae. Вместе с Хемсли он написал раздел книги Flora of Tropical Africa (1906), посвящённый обширному семейству Scrophulariaceae. С 1897 по 1915 он ежегодно издавал списки растений, введённых в культуру в Кью.
В 1933 году Скан оставил работу в библиотеке Кью. 19 декабря 1939 года он скончался.