2005 г.13 августа 2005 г. Руслан Караев дебютировал в турнире мирового Гран-при К-1 2005 г. в Лас-Вегасе. В четвертьфинале Караев встретился с Фредди Кемайо из Франции и выиграл бой нокаутом в первом же раунде, когда нанес мощный удар ногой с разворота в печень. В полуфинале Караев встретился с албанцем Аземом Максуташем, специализирующимся на муай-тай. Этот бой позже признали одним из лучших в истории К-1.
Караев триумфально завершил этот вечер, победив единогласным решением судей американца Скотта Лайти, и получив чемпионскую корону турнира.
23 сентября 2005 г. во время отборочного турнира мирового Гран-при К-1 Final Elimination в Osaka Dome, Япония, Караев встретился со шведом Рикардом Нордстрандом, который заменил четырёхкратного чемпиона К-1 Эрнесто Хоста, отказавшегося от участия в турнире из-за травмы ноги. Руслан выиграл схватку единогласным решением судей и заработал право участвовать в финальном турнире мирового Гран-при К-1 2005 г.
Руслан завершил свой первый сезон в К-1 19 ноября 2005 г. в Tokyo Dome в четвертьфинальном поединке с Мусаси. Руслан проиграл бой по очкам после дополнительного раунда, несмотря на явное доминирование в бою и преимущество по всем показателям. Критическую роль сыграла негласная предвзятость японских судей по отношению к неяпонскому бойцу, неоднократно демонстрировавшаяся в К-1 и в других поединках. Тем не менее, Руслан завоевал колоссальную популярность среди болельщиков, как зрелищный и в то же время, очень тактичный боец.
2006 г.Как участник Финальной Восьмерки Гран-При 2005, Руслан автоматически получил право выступать в финале Гран-При 2006, поэтому в 2006 г. участия в турнирах он не принимал, а выступал лишь в супер-боях.
29-го апреля в Лас-Вегасе Руслан решением выиграл у немецкого кикбоксёра Стефана Леко, но 3-го июня вновь потерпел поражение от новозеландца Рэя Сефо, которому уже проигрывал на заре своей карьеры. Руслан хорошо начал бой и результативно атаковал Сефо, в том числе нанося удары ногами в голову. Но Сефо, прочем, в очередной раз продемонстрировал всем крепость своей головы и в одной из атак достал Руслана правым хуком в первом раунде и победил. Руслан вновь вышел на ринг уже в августе против американца Дьюи Купера, причем, снова в Лас-Вегасе и выиграл решением после трех раундов.
30 сентября Руслан вышел против набиравшего обороты марокканского кикбоксёра - Бадра Хари, с которым Караев впоследствии встречался дважды. По началу бой обещал стать зажигательным: Караев бросился в атаку и нанес несколько результативных ударов руками. В очередной атаке Руслан хуком слева лишил Хари равновесия, а когда тот почти коснулся настила, добавил марокканцу лоу-кик в грудь. Рефери замахал руками объявив об остановке боя. Решение вызывало бурю эмоций как у самого Хари, так и у его угловых. На ринге возникла давка, так как угол Караева также выскочил на защиту своего бойца, но судьи были непреклонны, объявив Караева победителем.
В декабре, в финале Гран-При 2006 бразильский мастер Кёкусинкай-Карате Глоб Фейтоса зацепил Караева своим фирменным боковым ударом левой ноги по виску, после чего рефери остановил бой. Это поражение стало первым в серии из трех проигрышей.
2007 г.Следующим боем был реванш с Хари 4-го марта во время мирового Гран-При в Йокогаме. В конце второго раунда Караев отправил Хари в нокдаун. После отсчета судьи Караев рванулся на добивание, но пренебрег защитой, и Хари, несмотря на усталость, сумел воспользоваться этой ошибкой и правым кроссом отправил Караева на пол. Впоследствии, в интервью Руслан сказал, что перед боем он три дня лежал в больнице под капельницей и вышел на бой с температурой 39.8С (103.6F), что в итоге сказалось на его выступлении.
Наконец, 23 июня 2007 г. во время мирового Гран-При К-1 2007 в Амстердаме Руслан в третий раз подряд потерпел поражение - от Мелвина Манхофа. С гонгом Караев бросился на Манхофа, стремясь нанести удар рукой в прыжке, но нарвался на встречный правый кросс, который отправил его на пол. Руслан быстро поднялся, но было видно, что удар был точным и нанес ему большой ущерб. В следующий атаке, Манхоф выбросил правый кросс, который Караев блокировал, но голландец нанес молниеносный апперкот левой, после которого Руслан вновь упал.
Руслан не провёл объявленный поединок против Жерома Ле Банне 29 сентября 2007 года на отборочном турнире мирового Гран-при К-1 2007 Final Elimination в Сеуле, так как за несколько дней до боя попал в автомобильную аварию.
2008 г.Караев против Гёкхана Саки на турнире K-1 WGP 2008
Серия поражений выбила Караева из колеи на достаточно долгое время: на ринг он вернулся только в марте 2008 г, выступив против японского кикбоксера Хироми Амады. Караев нокаутировал Амаду в третьем раунде. После этой победы Руслан стал выступать заметно лучше, хотя в защите по-прежнему оставалось много пробелов, которые Караев компенсировал своим атакующим стилем.
На турнире K-1 World GP в Тайбэе, прошедшем на Тайване в июле, Руслан одержал три убедительные победы, завершив все три поединка нокаутами: в первом бою японец Татсуфуми Томихира проиграл техническим нокаутом за 40 секунд до конца третьего раунда; во второй встрече с южнокорейским соперником - гигантом Кимом Ён Хёном (англ. Young Hyun Kim, кор. 김영현)) ростом 220 сантиметров - Караев мощным ударом руки сломал сопернику переносицу, в результате чего бой был остановлен по решению врача в первом раунде; а в финальном поединке Руслан также в первом раунде разобрался со своим соотечественником, представителем Кёкусинкай, Александром Пичкуновым.
Также ярким боем стала победа Караева на Халидом Аррабом, выходцем из Марокко и на данный момент представителем Германии. Сначала чаша весов качалась то в одну, то в другую сторону, но к концу первого раунда преимущество Караева стало очевидным. Во втором раунде, Караев точным апперкотом свалил Арраба на ринг, после чего ещё дважды посылал противника в нокдаун, пока судья не остановил бой.
Впрочем, закончил Руслан год на минорной ноте. В Финале Гран-При, куда Руслан попал как победитель Гран-При в Тайване, в бою против турка Гёкхана Саки, Караев пропустил бэкфист (удар рукой с разворота), который решил исход боя в глазах судей.
2009 г.В 2009 г. Караев провел три боя, очень убедительно выиграв у чемпиона К-1 в тяжелом весе, японского бойца Киотаро, и проиграв в двух, причем в одном из них - опять Бадру Хари, на этот раз в Финале Гран-При 2009, в Йокогаме. Хари, критиковавший Караева перед их третьим боем как «бойца, который не прогрессирует и предпочитает вместо тренировок флирт с девушками», заметно превосходил Караева в физической мощи и скорости. Марроканец отправил Руслана дважды в нокдаун, после чего рефери остановил бой согласно установленным правилам (остановка боя после двух нокдаунов в одном раунде).
Перерыв в карьереНа турнире K-1 World Grand Prix 2010 в Йокогаме 3 апреля был запланирован долгожданный поединок с французом Жеромом ЛеБаннером, но Караев отказался от боя из-за травмы колена, и вместо него на бой вышел суринамец Тайрон Спонг.
Также не состоялся супербой с участием Руслана против румынского тайбоксёра Каталина Морошану, изначально запланированный на 21 мая на Гран При в Бухаресте. Причина второго отказа подряд не ясна. Согласно некоторым источникам, Караев не смог получить визу, и на бой вышел его одноклубник Эррол Зиммерман.
Следующий бой Караева должен был состояться в рамках турнира «K-1 Final 16» 2 октября 2010 года, однако, за неделю до боя Караев был заменён на Рея Сефо.
В интервью, данном в 2011 году, Руслан Караев сказал, что решил взять перерыв от боев, но планирует вернуться в будущем.