Окончил университет в Бордо, после чего в Бордо преподавал философию.
В 1891 году вступил в Рабочую партию, руководимую Жюлем Гедом и Полем Лафаргом, с которыми был лично знаком. Возглавлял департаментскую организацию партии и её газету «La Socialiste de la Gironde». В 1904 - участник Амстердамского конгресса Второго интернационала. В 1905-1920 - один из руководителей французской секции социалистического интернационала. Участник Штутгартского (1907) и Базельского (1912) конгрессов 2-го Интернационала, сторонник марксистского направления во французском рабочем движении.
С 1912 года - редактор газеты «Юманите» (L’Humanité), где Кашен заменил умершего Поля Лафарга, с октября 1918 и до конца жизни - её директор. С 1914 (с перерывом в 1933-1935) - депутат парламента.
Был членом комиссии по иностранным делам. Находясь на этой должности в годы Первой мировой войны, занимал социал-шовинистические позиции и поддерживал войну. В 1915 году ездил с дипломатической миссией в Италию, агитируя социалистов за присоединение страны к Антанте. В апреле 1917, после Февральской революции Кашен приезжает в Россию, где ведёт переговоры с Временным правительством и Петроградским советом. Кашен присутствовал на 2-м конгрессе Коминтерна в Москве (1920), где неоднократно встречался с В. И. Лениным.
Встав на защиту Советской России (выступления в парламенте, в печати за признание Советской России, против антисоветской интервенции и пр.), Кашен до конца жизни оставался верным другом СССР. Сыграл ведущую роль в создании Французской компартии. После возглавленной Кашеном многомесячной борьбы за присоединение СФИО к Коминтерну турский съезд СФИО (декабрь 1920) принял большинством голосов резолюцию Кашена о создании компартии. Кашен вошёл в состав Руководящего комитета, действовавшего в течение первых 3 лет существования ФКП, а затем был избран в первый состав ЦК и Политбюро ФКП, членом которых являлся до последних дней жизни.
В 1924-1943 годах Кашен - член Исполкома, затем член Президиума Исполкома Коминтерна. Участник 4, 6 и 7-го конгрессов Коминтерна.
Коммунистическая партия Франции являлась шефом 1-й Запорожской им. Французской компартии Червонного казачества кавалерийской дивизии . Кашен Марсель в 1928 году посетил дивизию.
Кашен сыграл значительную роль в организации движения Народного фронта во Франции (1934-1938). Во время Гражданской войны в Испании выступал в защиту республиканцев. Выступал за укрепление дружбы с СССР на основе франко-советского договора о взаимопомощи 1935 года.
Во время 2-й мировой войны 1939-1945 и оккупации Франции (1940-1944) Кашен участвовал в Движении Сопротивления, находясь на нелегальном положении. После окончания войны выступал против вступления Франции в НАТО и другие блоки.
Умер в 1958 году. Похоронен на кладбище Пер-Лашез.