Карл Эммануил - второй сын герцога Савойского Виктора Амадея II и Анны Марии Орлеанской. Он носил титул герцога Аостского, после смерти старшего брата принца Виктора Амадея от оспы в 1715 году стал наследником престола, получив титул принца Пьемонтского.
Карл Эммануил был низкорослым и худощавым, при дворе его в насмешку называли Карлино. Виктор Амадей II не питал любви к сыну, прилюдно унижал его, заставил отказаться от любимого занятия - охоты и даже вмешивался в его семейные дела. Так, король разрешил принцу спать с женой лишь один раз в неделю.
В 1727 году Виктор Амадей занялся политическим образованием сына, стал требовать его присутствия на его заседаниях с министрами, а после проводил экзамен, заставляя объяснять каждое принятое им решение. Наконец 3 сентября 1730 года Виктор Амадей отрёкся от престола в пользу Карла Эммануила III. Однако через год, недовольный тем, как ведёт дела его сын, он надумал вернуться к управлению государством. Карл Эммануил приказал арестовать отца и сослал его в замок Риволи, где тот умер в 1732 году.
Во время войны за польское наследство (1733-1738) Карл Эммануил выступил на стороне Франции. Он рассчитывал расширить своё государство за счёт территорий соседнего Миланского герцогства. По туринскому соглашению 1733 года Франция признавала за Сардинией такое право в обмен на помощь в войне. Сардинские войска с минимальными потерями оккупировали западную Ломбардию и осадили миланскую крепость. Затем объединённые франко-сардинские войска под командованием Карла Эммануила нанесли австрийской армии поражения при Парме и Гвасталле. Итогом войны стал Венский мирный договор, по которому Сардиния получила австрийскую часть Миланского герцогства (Новару и Тортону).
В начале войны за австрийское наследство (1740-1748) Франция вновь запросила у Карл Эммануила военной поддержки, однако сардинский король отказал из опасения, что Испания будет претендовать на территорию Миланского герцогства, на которое у короля имелись свои планы. Кроме того, в этом случае Сардиния оказалась бы зажата двумя государствами под властью Бурбонов, что поставило бы крест на планах Карла Эммануила по расширению своего влияния в Италии. Более того, Сардиния в 1742 году вступила в войну на стороне Австрии, получив от Великобритании финансовую поддержку в размере 250 тысяч фунтов в год.
Герцог Аостский в детстве
Военные действия Карл Эммануил начал с победы над испанской армией, которую он вынудил отступить на юг, к побережью Адриатики. Затем он выступил против второй испанской армии, двигавшейся со стороны Франции, и вновь одержал победу. В 1744 году Франция формально вступила в войну, осложнив и без того невыгодное положение сардинских войск, вынужденных иметь дело с двумя испанскими армиями. Объединённая французско-испанская армия нанесла сардинским войскам поражение и осадила Кунео, обороной которого Карл Эммануил руководил лично. Король, прибегнув к тактике вылазок против обозов и артиллерии неприятеля, вынудил французов снять осаду и вернуться на зимовку во Францию.
Вступление в войну Генуэзской республики на стороне Франции и Испании в 1745 году сделало положение Карла Эммануила, имевшего в своём распоряжении 43 тыс. человек против 90-тысячной бурбонской армии, катастрофическим. Король старался маневрировать, избегая решающего сражения и сохраняя армию, но терял при этом одну за другой крепости. Однако через год, заполучив поддержку в виде 12-тысячной венецианской армии, Карл Эммануил разбил объединённую армию противника и переломил ситуацию в Северной Италии. Сардинская армия вернула все утраченные позиции, оккупировала западную Лигурию и готовилась перенести военные действия на юг Франции.
Сопротивление генуэзцев помешало этим планам, а вскоре Карлу Эммануилу пришлось отражать новое наступление французской армии на Пьемонт. Война закончилась в 1748 году подписанием Ахенского мира. Карл Эммануил проявил себя умелым переговорщиком, выторговав для себя Виджевано. На случай новой войны он тщательно укрепил горные переходы в Альпах. Воспользовавшись конфликтом на Корсике, беспрепятственно оккупировал архипелаг Ла-Маддалена.
Карл Эммануил отказался от участия в Семилетней войне, ибо в конце жизни решил сосредоточиться на реформировании своего истощённого войнами королевства. Так, в 1771 году он дозволил крестьянам выкупать землю у дворянства, но под давлением элиты отменил собственное начинание. Сторонник абсолютизма, Карл Эммануил упразднил древние привилегии Аостской долины. Привечал при своём дворе историографов, в частности, покровительствовал архивным изысканиям Муратори.
В Верчелли 15 марта 1722 года Карл Эммануил Савойский женился на принцессе Анне Кристине Луизе Пфальц-Зульцбахской (5.2.1704 - 12.3.1723). В этом браке родился единственный ребёнок:
- Виктор Амадей Теодор (7.3.1723 - 11.8.1725), герцог Аостский.
После смерти первой жены при родах, Карл Эммануил Савойский женился второй раз в Турине 23 июля 1724 года на Поликсене Кристине Гессен-Рейнфельс-Ротенбургской (21.9.1706 - 13.1.1735). В этом браке родились шесть детей:
- Виктор-Амадей III (26.6.1726 - 16.10.1796), король Сардинии, женился на инфанте Марии Антонии Испанской (17.11.1729 - 19.9.1785);
- Элеонора Мария (28.2.1728 - 14.8.1781), принцесса Сардинская и Пьемонтская;
- Мария Луиза (25.3.1729 - 22.8.1767), принцесса Сардинская и Пьемонтская;
- Мария Фелицита (19.3.1730 - 13.5.1801), принцесса Сардинская и Пьемонтская;
- Эммануил Филиберт (17.5.1731 - 23.4.1735), герцог Аостский;
- Карл Франциск Ромуальд (22.7.1733 - 28.12.1733), герцог Аостский.
Овдовев снова, в Турине 1 апреля 1737 года он женился в третий раз на Елизавете Терезе Лотарингской (15.10.1711 - 3.7.1741), дочери герцога Леопольда I Лотарингского и Елизаветы Шарлотты Бурбон-Орлеанской. В этом браке родились два сына и дочь:
- Карл Франциск (1.12.1738 - 25.3.1745), герцог Аостский;
- Мария Виктория Маргарита (22.6.1740 - 14.7.1742), принцесса Сардинская и Пьемонтская;
- Бенедикт (21.6.1741 - 4.1.1808), герцог Шабле, женился на своей племяннице Марии Анне Каролине Савойской (17.12.1757 - 11.10.1824).
Третья жена Карла Эммануила Савойского умерла вскоре после рождения третьего ребёнка.