В 1791 году определен в 1-й Сухопутный шляхетский кадетский корпус.
Из унтер-офицеров кадетского корпуса 9 февраля 1805 года поступил прапорщиком в Низовский пехотный полк; 31 июля 1805 года пожалован в подпоручики с назначением 6 декабря 1806 года в Виленский пехотный полк.
С 20 октября 1806 года - в Пруссии при удержании французов у рек Западный Буг и Нарев в частой с ними перестрелке; с 12 декабря - при отражении атаки у с. Дембы и в преследовании неприятеля до города Пултуска; 13 и 14 декабря - в сражении под Пултуском; 24.05.1807 при отражении атаки маршала Нея под Гутштатом находился у прикрытия батарей; 25 декабря - в преследовании неприятеля; 30 декабря - в сражении на правом фланге.
2 июня 1807 - в сражении под Фридландом против превосходящих неприятельских сил, длившемся до самой ночи.
Произведён в поручики - 9 ноября 1807 года; в штабс-капитаны - 23 декабря 1809 года; назначен дивизионным адъютантом к генерал-лейтенанту Багговуту 29 июня 1811 года; пожалован в капитаны 19 апреля 1812 года.
С 7 августа 1812 года - в корпусе генерал-лейтенанта Багговута в сражении при д. Гедеоново; 25 и 26 августа - при Бородино, за особую храбрость награждён орденом Св. Владимира 4-й степени с бантом. 26.08.1812 6 октября - при Тарутине, где после гибели Багговута взял командование на себя; награждён орденом Св. Анны 4-й ст. 6 октября 1812.
13 октября - в корпусе генерал-лейтенанта князя Долгорукова в сражении под Малоярославцем. 22 октября - под Вязьмой; удостоен Высочайшего благоволения и признательности главнокомандующего кн. Барклая-де-Толли
Переведён в 4-й егерский полк 16 июля 1813 года. С 19 июня 1813 года состоял адъютантом при командующем 2-м корпусом генерале от инфантерии принце Евгении Вюртембергском во время сражения при Люцене 20 апреля; Бауцене 8 и 9 мая; за особую храбрость награждён орденом Св. Анны 2-й ст. 9 мая 1813 года.
При Кенигштейне 14 августа, под Кульмом 18 августа, при истреблении корпуса генерала Вандама, при Эльзене 24 августа, под Эресбергом 29 августа, при Ноллендорфе 2 сентября, вторично при Кульме 5 сентября, под Эттингеймом 30 сентября, при Госсау 2 октября, при Лейпциге 4 и 5 октября; переведён в лейб-гвардии Егерский полк 6 октября 1813 года тем же чином; за участие в 10-ти сражениях удостоился монаршего благоволения и ордена «За военные достоинства» от прусского короля 30 сентября 1813 года. При взятии штурмом укрепления при д. Пропеленд; с 12 по 17 декабря находился при осаде Кёльна.
17 января 1814 года в сражении под г. Васси; 18 января - при м. Монкредери; 3 февраля - под г. Номменом; 15 февраля - под Бар-сюр-Обе; 19 февраля - при д. Людрессель; 20 февраля - при Труа; награждён золотой шпагой с надписью «За храбрость» 20 февраля 1814 года. 4 марта - при д. Ферен; 5 марта - под д. Сен-Мартен; 9 марта - под Арси; 13 марта - при Фершемпенуазе; 17 марта - в преследовании неприятеля до д. Бонди и 18 марта - под Парижем; награждён орденом Св. Анны 2-го кл. с алмазами 18 марта 1814 года. В 1815 года во вторичном походе во Францию дошёл до Бамберга и вернулся в Россию. Имел медали за кампанию 1812 года и взятие Парижа 1814 года.
Пожалован в полковники 17 мая 1817 года; переведён командиром в Черниговский пехотный полк 26 июля 1817 года.
Выйдя в отставку, 3 марта 1823 года, Ганскау был определён к статской службе с чином действительного статского советника. Женился на княжне Александре Дмитриевне Волконской (1797 - 2 октября 1843), дочери князя Дмитрия Тимофеевича и Екатерины Александровны Болтиной.
Назначен архангельским гражданским губернатором 28 марта 1824 года; награждён орденом Св. Анны 1-й ст. 22 августа 1826 года; назначен костромским гражданским губернатором 9 ноября 1827 года; получил Знак беспорочной службы за XX лет - 29 сентября 1829 года; назначен губернатором в Курск 27 апреля 1830 года; в Херсон - 16 марта 1831 года; награждён орденом Св. Владимира 2-й ст. 4 сентября 1834 года; пожалован в тайные советники 25 июня 1836 года; назначен членом комиссии по обжалованию денежных счетов Полтавского Приказа Общественного Призрения в январе 1838 года; получил Знак беспорочной службы за XXX лет 22 августа 1840 года.
В бытность свою Костромским губернатором много заботился об открытии и упорядочении школ и училищ и даже был в 1830 году избран почетным членом Московского университета. Затем, известно его заботливое отношение к крестьянам своей губернии во время эпидемии холеры. Умер, будучи Херсонским губернатором, 29 марта 1841 года и погребён в Петербурге на Волковом кладбище.