Сын крестьянина-литовца. В 1915 г. призван в армию. Участник 1-й мировой войны. В 1917 году окончил школу прапорщиков, командовал батальоном. В феврале 1917 вступил в РСДРП, большевик.
В апреле 1918 в Полоцке вместе со своим батальоном вступил в Красную армию. С мая 1918 года - военком Витебского военного комиссариата, с сентября 1918 по май 1919 комиссар 1-й Смоленской (позже 26-я стрелковая) дивизии, с мая 1919 г. - командир 228-го Карельского полка, с июля - командир 2-й бригады этой дивизии, с декабря 1919 - начальник 27-й стрелковой дивизии, действовавшей на Восточном фронте против колчаковцев.
Участник советско-польской войны 1920-1921, подавления Кронштадтского восстания (1921) и подавления крестьянских восстаний на Нижней Волге.
В 1923 году примыкал к троцкистской оппозиции, от которой впоследствии отошёл. Учился на Военно-академических курсах высшего комсостава РККА (1923). С 1923 начальник и комиссар 2-й Московской пехотной школы, работал в центральном аппарате РККА, командир корпуса.
В Китае с 1923 года. Первый руководитель Калганской группы военных советников.
В 1927-1930 годах военный атташе в Японии, Финляндии, Германии (1929-1930).
В 1930-1932 гг. командир и военком корпуса ОКДВА, в 1932-1934 гг. командующий Приморской группой войск ОКДВА.
Майор Я. Е. Гладких, служивший в Приморской группе войск ОКДВА с 1933 года вспоминал:
… я отправился представиться командующему войсками Приморской группы ОКДВА т. Путна. Я его несколько раз видел на Украине. Это по внешнему облику интеллигент и довольно чопорный.
Как, положено войдя в кабинет, я представился: - Тов. Командующий! Командир танкового батальона Гладких прибыл, в Ваше распоряжение для прохождения службы! Командующий не предложил мне сесть. Стоял и сам. Долго смотрел, изучая мою внешность и вдруг начал: - До каких пор Ваш батальон будет творить безобразия, гадости! Пять дней тому назад танком задавили офицера. По городу шляются пьяные танкисты. Казармы загажены. Командиры небритые, неряшливые. До каких пор это будет продолжаться? - Я хотел было возразить, что я ещё не принял батальон, но раздумал и молчал. Нотации казалось, не будет конца. Но вот командующий чуть-чуть улыбнулся. Видимо моё молчание ему понравилось. На вопрос, что мне нужно, я ответил, что после тщательного изучения нового для меня танкового батальона, я доложу с его разрешения. На этом мы расстались.
С 1934 года - военный атташе в Великобритании.
В 1936 году отозван в СССР и 20 августа 1936 г. арестован (См. Дело Тухачевского).
Признал себя виновным в участии в антисоветском, троцкистском, военно-фашистском заговоре. Вместе с М. Н. Тухачевским, И. Э. Якиром, И. П. Уборевичем Специальным присутствием Верховного суда СССР 11 июня 1937 приговорен к смертной казни и в ночь на 12 июня расстрелян в подвале Военной коллегии Верховного Суда СССР. Реабилитирован 15 января 1957 г.